Beliau adalah Al-Imam Al-Mubajjal Ahmad bin Hanbal Al-Syaibani Al-Marwazi, lahir di kota Marwa tahun 164 H dan wafat di Baghdad pada tahun 241 H.
Al-Imam Ibnu al-Jauzi menyebutkan dalam Manaqib Imam Ahmad halaman 13 :
أخبرنا إسماعيل بن أحمد السَّمَرْقَنْدي، قال: أخبرنا عمر بن عبيد الله البَقّال، قال: أخبرنا أبو الحسين بن بِشْران، قال: أخبرنا عثمان بن أحمد الدقّاق، قال: حدثنا حنبلُ بن إسحاق، قال: سمعتُ أَبا عبد الله أحمد بن حنبل يقول: ولدتُ سنة أَربع وستين ومئة.
Telah mengabarkan kepada kami Isma'il bin Ahmad al-Samarqandi, ia berkata: Umar bin Ubaidillah al-Baqqal mengabarkan kepada kami: Abul Husain bin Bisyran mengabarkan kepada kami : Utsman bin Ahmad ad-Daqqaq mengabarkan kepada kami : Hanbal bin Ishaq telah menyampaikan hadis kepada kami, ia berkata: Aku mendengar Abu Abdillah Ahmad bin Hanbal berkata: Aku dilahirkan pada tahun 164 H.
Al-Imam Ahmad dibawa ke Baghdad saat masih bayi. Ketika dewasa beliau menerima Hadits dari ulama terkemuka pada zamannya, juga para Imam besar menerima Hadis dari beliau seperti Al-Bukhari dan Muslim .
Al-Imam Ahmad bin Hanbal didominasi kesibukan dalam Hadis, hingga dijuluki sebagai Imam Ahlus Sunnah. Beliau menyusun kitab Musnad-nya yang terkenal dalam enam jilid, dan tersebar dalam berbagai negara.
Beliau mengambil fikih dari Imam Al-Syafi'i serta menjadi pendamping selama Al-Syafi'i tinggal di Baghdad. Oleh karena itu, Imam Ahmad adalah murid Al-Syafi'i dalam bidang Fikih. Beliau adalah seorang ulama agung ahli ibadah.
Masih dalam Manaqib Imam Ahmad bin Hanbal halaman 383 disebutkan:
أخبرنا ابن ناصر, قال: أنبأنا الحسن بن أحمد الفقيه, قال: أخبرنا أبو محمد الحسن بن محمد, قال: حدثنا يوسف بن عمر, قال: حدثنا أحمد بن جعفر, قال: حدثنا أبو محمد بن يونس بن عبد السميع, قال: سمعت هلال ابن العلاء, يقول: خرج الشافعي ويحيى بن معين وأحمد بن حنبل إلى مكة؛ فلما أن صاروا بمكة نزلوا في موضع, فأما الشافعي, فإنه استلقى, ويحيى بن معين أيضا استلقى, وأحمد بن حنبل قائم يصلي, فلما أصبحوا قال الشافعي: لقد عملت للمسلمين مئتي مسألة. وقيل ليحيى بن معين: أي شيء عملت؟ قال: نفيت عن النبي صلى الله عليه وسلم مئتي كذاب. وقيل لأحمد بن حنبل: فأنت؟ قال: صليت ركعات ختمت فيها القرآن.
Telah mengabarkan kepada kami Ibnu Nashir: Al-Hasan bin Ahmad Al-Faqih telah memberitahukan kepada kami : Abu Muhammad Al-Hasan bin Muhammad mengabarkan kepada kami: Yusuf bin Umar meriwayatkan kepada kami: Ahmad bin Ja’far meriwayatkan kepada kami: Abu Muhammad bin Yunus bin Abdus Sami' telah meriwayatkan kepada kami: Saya mendengar Hilal Ibnul 'Ala berkata:
Al-Imam Al-Syafi’i, Yahya bin Ma’in, dan Ahmad bin Hanbal pergi ke Makkah. Ketika telah sampai, mereka singgah di suatu tempat. Adapun Al-Syafi’i ia berbaring, Yahya bin Ma’in juga berbaring sementara Ahmad bin Hanbal berdiri shalat.
Ketika pagi tiba, Al-Syafi’i berkata: "Sungguh, aku telah menghasilkan dua ratus masalah hukum untuk kaum Muslimin."
Lalu ditanyakan kepada Yahya bin Ma’in: Apa yang telah engkau hasilkan? Ia menjawab: Aku telah menyingkirkan dua ratus pendusta dari Nabi.
Kemudian ditanyakan kepada Ahmad bin Hanbal: Bagaimana denganmu? Ia menjawab: Aku melakukan shalat beberapa rakaat dan mengkhatamkan Al-Qur'an di dalamnya.
Al-Imam Ahmad bin Hanbal adalah salah satu Imam Mujtahid, tetapi beliau lebih condong kepada Hadis dibandingkan fikih. Madzhabnya tidak menyebar ke luar wilayah Irak kecuali setelah abad keempat, dan tidak menampakkan pengaruh yang jelas di wilayah Mesir kecuali pada abad ketujuh. Madzhab Hanbali juga pernah mendominasi Baghdad pada abad keempat.
Saat ini, Mazhab Hanbali adalah mazhab yang dominan di wilayah Arab Saudi. Namun madzhab ini juga ditemukan di beberapa bagian Irak, Syam dan Hijaz. Di antara kitab madzhab Hanbali yang terkenal ialah Al-Mughni karya Ibnu Qudamah Al-Maqdisi. Kitab ini termasuk kitab Fikih yang paling agung dan hebat. Ada juga kitab-kitab lain seperti Al-Iqna’ karya Syarafu al-Din Abu al-Naja Musa bin Ahmad al-Hajjawi, Al-Muqni' karya Ibnu Qudamah beserta syarah-syarahnya dan Al-Furu' karya Syamsu al-Din Muhammad bin Muflih Al-Maqdisi. Semoga Allah merahmati Imam Ahmad bin Hanbal dan seluruh pengikutnya dengan rahmat luas nan agung.
Wallahu A’lam
Semoga bermanfaat